レジェンドの決断

2025年シーズン限りでドジャース一筋18年のキャリアに幕を下ろしたクレイトン・カーショウ。37歳のレジェンド左腕が、引退からわずか数ヶ月後にユニフォームを再び身にまとうという驚きのニュースが飛び込んできた。2026年WBCアメリカ代表への電撃参戦である。
サイ・ヤング賞3度、MVP1度、防御率タイトル5度。ワールドシリーズ3度制覇（2020年、2024年、2025年）。あらゆるタイトルを獲得してきたカーショウのキャリアで、唯一欠けていたピース。それがWBCだった。

2023年の悔恨

カーショウにとってWBC出場は長年の悲願だった。2023年大会では米国代表に内定し、ついに夢が叶うはずだった。しかし、過去の負傷歴を理由に保険加入ができず、出場を断念せざるを得なかった。
個人で別の保険に加入して大会出場の道を模索したが、国内での料金は「想像を絶するほど高額」。当時、カーショウは「非常にガッカリしている。本当に出場したかった。あのチームの一員としてプレーしたかった」と悔しさを滲ませていた。
あれから3年。引退という決断が、皮肉にも保険問題を解決した。現役選手ではないため、球団との契約や保険の縛りから解放されたのだ。

監督からの意外な電話

マーク・デローサ監督から最初に連絡を受けた際、カーショウはコーチ就任の話だと思っていた。「コーチでも何でもやる」と答えたカーショウに、デローサ監督は告げた。「選手としてだ」。
引退したばかりのレジェンドへの打診。それは前代未聞のオファーだった。しかし、カーショウはすぐに調整を開始した。「10〜12日前から投げ始めたけど、感触は悪くない。たぶん大丈夫だと思う」。37歳の左腕は、まだ衰えていなかった。

「保険」としての役割

自身の役割について、カーショウは冗談交じりにこう語る。「僕は『保険』みたいな存在でいいんだ。誰かが一息つきたい時、連投が必要な時、あるいは全く投げなくてもいい。ただ、このチームの一員でいられればそれでいい」。
現役投手には登板やイニング、投球数に制限がかかる。しかし、どの球団にも在籍していないカーショウにはその制限がない。デローサ監督にとって、自由に起用できる経験豊富な左腕は、短期決戦において計り知れない価値がある。
2025年シーズン、カーショウは11勝2敗、防御率3.36を記録。ポストシーズンでもブルペンから2度マウンドに上がり、ワールドシリーズ第3戦では延長12回2死満塁という極限の場面でピンチを切り抜けた。実力は証明済みだ。

大谷翔平との運命の対決？

元チームメイトである大谷翔平との対戦の可能性について尋ねられると、カーショウは本音を漏らした。
「そうなったら緊張すると思うね。もし決勝で日本代表相手に僕が投げることになったら、相当まずい場面だと思う。彼を抑えられる投手はたくさんいる。僕じゃなくていいよ」。
ユーモアの裏に隠れているのは、大谷への敬意と、かつてのチームメイトとの対決への複雑な思いだろう。ドジャースで共に過ごした日々。そして今、国の威信をかけた戦いで相まみえるかもしれない。それは野球という競技が持つドラマそのものだ。

史上最強の投手陣

カーショウが加わるアメリカ代表投手陣は、まさに豪華絢爛だ。2026年1月中旬時点で、すでに正式発表された投手陣と、メディアで期待される候補選手を分けて見ていこう。

【確定】正式発表された投手陣

【予想】参戦が期待される投手陣

アーロン・ジャッジが主将を務める今回のアメリカ代表は、前回大会のリベンジに向けて例年以上に本気のメンバーが揃い、「史上最強」との呼び声も高い。投手陣だけでも、サイ・ヤング賞受賞者が複数名、新人王、そして伝説のカーショウ。これほどの布陣は、2006年の第1回大会以来だろう。
なお、正式なロースター全選手の発表は1月下旬が見込まれている。それまでに、さらなるサプライズ参戦があるかもしれない。

野球人生、最後の章

サイ・ヤング賞、MVP、ワールドシリーズ。カーショウはすべてを手に入れた。しかし、母国の代表として投げるという夢だけは、保険問題という思わぬ障壁に阻まれていた。
引退という決断が、逆説的にその夢への扉を開いた。37歳のレジェンドは、野球人生の「最後の章」として、星条旗を背負ってマウンドに立つ。
それは単なる復帰ではない。未完の物語に、自らの手で終止符を打つための挑戦なのだ。
2026年3月、世界が注目する舞台で、カーショウはどんなドラマを見せてくれるのだろうか。引退したレジェンドの電撃復帰は、WBCという大会に新たな物語を加えることになる。